Setenta y tres segundos después de haber despegado, en este día, 28 de enero de 1986, explotó la nave espacial Challenger, matando a toda la tripulación, de siete miembros, incluyendo a la maestra de preparatoria, la primera ciudadana privada en volar a bordo de la embarcación. Después de este desastre, en su mensaje a la nación, el Presidente Ronald Reagan declaró: «La tripulación de la nave espacial Challenger nos honró con la manera en que vivió su vida. Nunca los olvidaremos, ni los últimos minutos que los vimos, esta mañana, mientras se preparaban para su viaje, se despedían y bruscamente se deslizaban de la unión de la Tierra, ‘para tocar el rostro de Dios'».