Menos de dos meses después de que Lincoln fuera investido como Presidente, inició la Guerra Civil en este día, 12 abril de 1861, cuando tropas Confederadas en Charleston, Carolina del Sur, le dispararon al Fuerte Sumter. El Ejército Confederado era imparable, ganó dos veces las batallas en Bull Run, Virginia, a sólo 32 kilómetros de Washington, D.C., obligando a las tropas de la Unión a replegarse a las fortificaciones de la Capital. Hasta la batalla de Gettysburg, después de dos años de iniciada la guerra, las cosas comenzaron a cambiar. El Presidente Lincoln confesó: «Muchas veces me vi en la necesidad de ponerme de rodillas por la abrumadora convicción de que no tenía otro lugar a dónde ir».